哀牢山，其名源自古老的哀牢国，作为该国东部的天然界限而闻名。公元69年，哀牢王柳貌率领其下的77个国家、超过5万个家庭、总计55余万人归顺东土，促使汉朝在此设立了永昌郡。
坐落于云南中部的哀牢山，是云岭山脉向南延伸的部分，它不仅划分了云贵高原与横断山脉，还是元江与阿墨江的分界线。山脉走势自西北向东南延伸，北起楚雄市，南至绿春县，全长大约500公里，其中的最高峰大磨岩峰位于新平县水塘镇，海拔高达3166米。哀牢山的形成可追溯至中生代燕山运动，到了第四纪喜马拉雅造山运动期间，剧烈的地壳抬升与河流侵蚀，塑造了现今深切割的峻峭山貌。
哀牢山区内，哈尼梯田与茶马古道是最为引人入胜的两大景观。茶马古道，一条历史悠久的贸易通道，自汉代至清代，以茶与马匹的交换为核心，穿越了多个朝代，见证了古代西部国际贸易的繁荣。
谈及哀牢山的普洱茶，主要产区位于普洱市景东彝族自治县内，受限于山体特殊地形，仅西坡适宜茶叶的栽培与采摘。